ソフトバンクグループ（9984）は９日、同社の子会社がグーグルを傘下に持つアルファベットから米ロボット開発会社、ボストン・ダイナミクスの買収で合意したと発表した。同時に東大発ベンチャーのＳＣＨＡＦＴ（シャフト）株も取得する。

業界で有名な２社の買収によりソフトバンクはロボット事業の強化を目指す。

ボストン社は「変なロボット」で有名

ボストン社はマーク・レイバート氏が1992年に設立した。米国防総省の国防高等研究計画局（ＤＡＲＰＡ）の資金を受けて、軍事用の２足歩行ロボットや４足歩行ロボットの開発を進めた。

ボストン社のロボットは段差を乗り越える際の動きが特徴的で「個性的なロボット」「変なロボット」だと言われる。

今回の買収についてソフトバンクの孫正義社長は「ボストン・ダイナミクスのマークとそのチームは、最先端のダイナミックなロボット分野における明確なテクノロジーリーダーです。私は彼らをソフトバンクファミリーに迎え入れることができ感激しています」とコメントした。

東大発ベンチャーを米国から取り返す

ソフトバンクはボストン社の買収に伴い、東京大学発ベンチャーのＳＣＨＡＦＴ（シャフト）株も取得する。米国に流れた東大発ベンチャーの技術をソフトバンクが取り戻すかっこうだ。

シャフトは東京大学の助教を務めた中西雄飛最高経営責任者（ＣＥＯ）らが2012年５月に設立した。東大発ベンチャーの開発した災害現場で利用するヒト型ロボットがグーグルの目に止まる。シャフトはグーグル傘下となってロボット開発を進めた。

2013年に米国防総省が開いたロボット技術の競技会の予選でグーグル傘下のシャフトが首位になった。シャフトは2015年の決勝では参加を辞退して話題になっていた。

グーグルは２社の売却先を模索、ソフトバンクが競り勝つ

ロボット事業を強化するグーグルはボストン社やシャフト社などを買収していった。ただ、一連の買収を主導していたグーグル上級副社長だったアンディ・ルービン氏が14年末にグーグルを退社して状況が変わる。

グーグルはボストン社の収益化などに苦戦したためトヨタ（7203）の人工知能（ＡＩ）研究開発子会社、米トヨタ・リサーチ・インスティテュート（ＴＲＩ）にボストン社の売却を検討しているなどと伝わっていた。

最終的にヒト型ロボット「ペッパー」を手掛けるソフトバンクがロボット事業の２社の買収で合意した。 ９日の東京株式市場でソフトバンク株は前日比８％高まで上昇する場面があった。

（ソフトバンクの６月８日からの株価チャート）

【QUICKコンテンツ編集グループ：片野哲也】
（ＱＵＩＣＫ ＮｅｗｓＬｉｎｅ）